IN THE ARMS OF THE GOOD SHEPHERD
"The Lord is my shepherd... Even though I walk through the valley of the shadow of death, I will fear no evil, for Thou art with me…"
- Psalm 23:1,4 -As a child, I knew this psalm by heart, but it took me many years to experience the truth and the power of these simple words in my own life.
It happened so suddenly. All was well; my life was going along quietly with me following my normal routine, including regular visits to an ophthalmologist.
“Madam, you are losing your peripheral vision. You have to consult a neurologist”, the Doctor told me.
Magnetic resonance imaging revealed a pituitary tumour. I barely had time to digest the news. The operation was urgent. For the first time in my life, I knew what fear was. I had the notion that, in minute areas within the brain, a small slip, a sudden tremor in the surgeon's hand, could lead to loss of vision if the optic nerve was hit; perhaps even death itself if a major blood vessel were damaged and caused an uncontrollable haemorrhage. However, it had to be done.
With my overwhelming fear, I went to the Father, and like a frightened child, just said to Him: “Jesus, You are My friend. I've always trusted You. If You think I have to go through this dark valley, take me in Your arms. I want to close my eyes, hide my face in Your shoulder, and leave the rest to You. Jesus replied: “Do not be afraid. You'll be safe in My arms, because I am the good shepherd, and I care for all My sheep”.
I was alone when I fell asleep in the operating room.
Some time later, during the post-op consultation, the neurosurgeon told me: “Madam, I regret to tell you that I could not completely remove the tumour. To avoid the risk of causing irreversible damage to the brain, I was cautious, but I'm not satisfied with the result. We have to perform another operation and, this time, it will not be nasally, but via the cranium! It will be a major surgery with high risks”.
I know nothing about medicine and did not want to be informed of anything: neither the risks of the operation’s length, the postoperative dangers nor possible follow-up operations - nothing. The only thoughts that I allowed myself were that I knew that Jesus was the good shepherd and that I was one of His sheep - that He lays us in His lap when we are tired, hurt or dying from fear.
I said to the Father: “Jesus, You know I would love to be present at the wedding of the daughter that you gave me twenty-odd years ago, but if You think not, help me to accept Your will. I know You're still with me in crossing this valley of the shadow of death which ultimately has to be longer and darker than I imagined”.
The Father's answer came clear, short, incisive, almost audible: “You will live! You will not die!”
“The Father's answer came clear,
short, incisive, almost audible:
'You will live! You will not die!'”
I remained at peace all the way through the procedure, before, during and after. Everything went well.
When I started waking up in intensive care, the terrible thirst that I felt was overtaken by a feeling of infinite gratitude to my friend Jesus. His kindness to me was overflowing. I was alive! I could think, move, see, hear and speak.
Throughout this journey of grief, I was supported by many many brothers and friends who prayed for me and with me, with tears and fasting. I felt only joy and gratitude.
Two years later, I saw my daughter's wedding. Today, the tumour remains controlled. It has been almost six years. My dimension has become the every day, and every day is glorious, because "You are with me." I learned to depend on my Lord. It is so good to live like this, knowing that I am always in the arms of the Good Shepherd.
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NOS BRAÇOS DO BOM PASTOR
"O Senhor é o meu pastor (…) Ainda que eu andasse pelo vale da sombra da morte, não temeria mal algum, porque Tu estás comigo (…)"
- Salmos 23:1,4 -Desde menina sabia este salmo de cor, mas foi preciso passar muitos anos para experimentar na minha própria vida a verdade e o poder destas simples palavras.
Foi assim, de repente. Tudo estava bem, a vida seguia tranquila nos afazeres quotidianos e, dentro deles, as consultas de rotina ao oftalmologista.
− Minha senhora, está a perder a visão lateral exterior. Tem que consultar um neurologista. − disse-me o médico.
A ressonância magnética revelou um tumor na hipófise. Quase nem tive tempo para assimilar a notícia. A operação era urgente. Pela primeira vez na minha vida soube o que era o medo. Tinha a noção de que, em espaços milimétricos dentro do cérebro, um pequeno deslize, uma inesperada tremura na mão do cirurgião, poderiam levar à perda da visão, se o nervo ótico fosse atingido, ou à própria morte, se um vaso sanguíneo principal fosse danificado e provocasse uma hemorragia incontrolável. Mas tinha que ser. Com o meu medo avassalador, fui ao Pai e, como uma criança assustada, apenas Lhe disse:
− Jesus, Tu és O meu amigo. Sempre confiei em Ti. Se achas que tenho que passar por este vale escuro, pega-me ao colo. Quero fechar os olhos, esconder a cara no Teu ombro e deixar o resto conTigo. Jesus respondeu-me.
− Não tenhas medo. Vais ficar segura nos meus braços, porque Eu sou o bom Pastor e cuido das minhas ovelhinhas todas.
Estava em paz, quando me adormeceram no bloco operatório.
Algum tempo depois, numa consulta, o neurocirurgião disse-me:
− Minha senhora, lamento dizer-lhe que não consegui remover completamente o tumor. Para não correr o risco de causar danos irreversíveis no cérebro, fui cauteloso, mas não estou satisfeito com o resultado. Temos que fazer nova operação e, desta vez, não será por via nasal, mas sim por via craniana! Será uma grande intervenção cirúrgica com riscos elevados.
Não sei nada de medicina e não quis informar-me sobre nada. Nem dos riscos do momento operatório, nem dos perigos pós operatórios, nem das possíveis sequelas deixadas pela operação, nem de nada. Só permitia nos meus pensamentos o saber que Jesus é o bom Pastor e que eu era uma das Suas ovelhinhas que Ele leva ao colo, quando estão cansadas, magoadas ou a morrer de medo. Disse ao Pai:
− Jesus, Tu sabes que eu gostava muito de estar presente no casamento da filhinha que me deste há vinte e poucos anos, mas se Tu achas que não, ajuda-me a aceitar a Tua vontade. Eu sei que continuas comigo na travessia deste vale da sombra da morte que, afinal, tem que ser mais comprido e escuro do que eu imaginava.
A resposta do Pai veio clara, curta, incisiva, quase audível:
− Viverás! Não morrerás!
“A resposta do Pai veio clara,
curta, incisiva, quase audível:
− Viverás! Não morrerás!”
Fiquei em paz durante todo o percurso. No antes, no durante e no depois. Tudo correu bem. Quando comecei a acordar, nos cuidados intensivos, a terrível sede que sentia foi ultrapassada pela noção de gratidão infinita ao meu amigo Jesus. A Sua bondade para comigo foi transbordante. Eu estava viva, pensava, mexia-me, via, ouvia e falava.
Em toda esta travessia de aflição fui suportada por muitos e muitos irmãos e amigos que oraram por mim e comigo, com lágrimas e jejuns. A alegria e a gratidão foi de todos.
Dois anos depois, vi o casamento da minha filha. Hoje, o tumor continua controlado. Já se passaram quase seis anos. A minha dimensão passou a ser o cada dia. E cada dia é glorioso, porque “Tu estás comigo”. Aprendi a depender do meu Senhor e é muito bom viver assim, sabendo que estou sempre nos braços do bom Pastor.
- Portugal -