SIGNS OF REHABILITATION
"This woman has been forgiven much, and she is showing much love. But the person who has shown little love shows how little forgiveness he has received."
- Luke 7:47 -Accustomed as we are to shake our heads in sanctified disapproval of those who, stones in hand, prepare to perform a "legal prescription" for those who were caught in the act of adultery, the deep beauty of the Law manifested in the inhibitory action of Jesus passes unnoticed to us [John 8 and Romans 12].
If we could appreciate this master-example in the context of the arid and exhausting discussion of the conditions for a life of sanctification (with the eternal nuances that, from antagonistic poles, we dash, target and hurt each other), perhaps we could begin to envision where the core of this issue ultimately lies.
Is it not by the "works done" that we must assess the authenticity of the faith by which we are called to live? And what greater work is there than forgiveness – the highest expression of love?
“And what greater work is there than forgiveness
– the highest expression of love?”
If anything is clear in that episode, it was the astonishing and admirable breadth of forgiveness that Christ entrusted to the accused woman.
One would expect that whoever claims to have a daily relationship of positive and meaningful learning with Christ would actually be transformed by the effect of understanding and the ability to rehabilitate those around who stumble and fall, that such forgiveness must be evident in the believer.
If a believer, or a community of believers, instead of manifesting a real development of his ability to forgive, is obstinate in the callous execution of unquestioned tacit rules, procedures and legal requirements, what must be really called into question is the "level of sanctification" reached by such person or such group.
In a remarkable case, which occurred nearly two thousand years after the passage of Jesus on Earth, a committed believer had the compassionate care to embrace the pain of a direct victim of another’s sin, showing empathy for the difficulty, presumably felt, in the painful and difficult ascent of the mountain of the "duty to forgive those who hurt and offend us".
His reasoning, though apparently sanctified, made clear the dilemma in which, within its hallowed conviction of sanctity, this believer was still in. The "stones" that she so wished she could throw at the guilty weighed more in her hands than, in her consciousness, the necessary clarity to recognise the mismatch between her attitude and the one advocated by Jesus.
In its reply, very simple, straightforward and revealing of another level of fellowship with Christ, the "victim of the offense" continued the line of thought of the author of the bitter and naked attempt to communicate some encouragement to her. She wrote to her, just thanking and saying that she had, by the hand of her Saviour, reached the “summit of forgiveness" and since then, had started a pleasant descent: liberating, regenerative of energy and generating new horizons and perspectives. Alongside, advised and conducted by her Lord, of course!
In the person who recently caused this pain and duly took shelter at the feet of the forgiver of Galilee, looking to escape the indifferent and "selfish saintliness" of the stones of those that spied, persecuted, condemned, judged, slandered, and ostracised, it was a true balsam to find the re-enabling gestures of people who, in fact, have learned from the Lord that forgiveness is the largest and the most convincing bond of His transforming power. In themselves! And in others! These are the people who really make a difference and attract others around them to the beauty and usefulness of the Law and to the love of their Creator.
“These are the people who really make a difference
and attract others around them to the beauty and usefulness
of the Law and to the love of their Creator.”
Is not this ultimately what is missing to put an end to the "elaborate and sophisticated recipes" that result in deluding ourselves, almost convincing us of some spiritual progress, while we actually continue to "distil the duty to forgive", as an effort spent by the one who, sweating and heart pounding, climbs their own justification?
Perhaps here is the big question of the difficulty with which we "put up with each other." Devoid of a serene and full assurance of forgiveness, patented at the cross by Jesus Christ, we end up needing the failure of others, often without realising it, to assign ourselves a more prominent role in the called career of sanctification. What an example we end up giving to those who observe us: that we have not yet understood anything of the love that Christ charged us to advertise! Worse than that, how many times do our sanctified austerity and requirements of others not strengthen those who know us, but cause a "firm precautionary distancing" from the only source of salvation? They will deduce, "If this is what they learned from this Jesus, then this does not interest me.”
To paraphrase a famous Indian pacifist who, in his education, dealt very coped (worked) with Christian institutions: Perhaps that is because, in the overwhelming majority of cases, the professed believers are completely devoid of the power and experience of forgiveness, many people definitely end up closing themselves to the beauty and power of the gospel.
And yet, we were warned about a terrible and sophisticated trend in self-evaluating ourselves as being rich, when our situation is actually miserable! In terms of capacity and experience of forgiveness, this is, in fact, what most people see in us.
I thank God for people, His real friends, who continue to show Him as He showed Himself to the sinful woman. He insists on showing Himself to each one of us sinners: tucked away, almost at our height, extending a steady hand, challenging us to rise up and go ahead to, by the unfathomable and transforming power of His forgiveness, walk new paths where, IN FACT, the poverty and misery of our past will no longer be taken into account.
In fact, he who lived the liberating experience of forgiveness becomes a liberator, frees himself from the yoke of the accusation, becomes himself a powerful pole of attraction and truly represents Jesus effectively. He no longer needs to compare himself to others to enjoy the full assurance of his own rehabilitation! Thus, becomes a vivid and convincing proof that the power of love is still real.
Is this not the most convincing evidence of sanctification?
“Is this not the most convincing evidence of sanctification?”
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SINAIS DE RE-HABILITAÇÃO
"Os pecados dela, que são muitos, foram-lhe perdoados; daí toda a sua gratidão e amor para comigo. Mas aquele a quem pouco é perdoado pouco amor mostra."
- Lucas 7:47 -Habituados que estamos a menear a cabeça em santificada desaprovação dos que, pedras em mão, se preparavam para executar a “prescrição legal” para os que fossem apanhados em flagrante delito de adultério, passa-nos despercebida a profunda beleza da Lei manifestada na inibidora intervenção de Jesus. (João 8 e Romanos 12).
Se conseguíssemos apreciar esse exemplo-mestre bem no contexto da árida e desgastante discussão das condições para uma vida de santificação – com as eternas nuances com que, de pólos antagónicos, uns e outros se arremetem, alvejam e ferem reciprocamente, talvez pudéssemos começar a vislumbrar onde reside, finalmente, o âmago desta questão.
Não é pelas “obras praticadas” que se deve aferir a autenticidade da fé pela qual somos chamados a viver? E que maior obra haverá, que não a do perdão – a mais elevada expressão do amor?
“E que maior obra haverá, que não a do perdão
– a mais elevada expressão do amor?”
Se algo ficou claro naquele episódio, foi a espantosa e admirável amplitude do perdão que Cristo outorgou à mulher acusada. Esperar-se-ia que quem afirma assumir uma relação diária de aprendizagem positiva e significativa com Cristo fosse sendo realmente transformado pelo efeito da compreensão e capacidade de re-habilitação dos que, à sua volta, tropeçam e caem, que tal perdão deve conferir aos crentes.
Se um crente, ou uma comunidade de crentes, em vez de manifestar um real desenvolvimento da sua capacidade de perdoar, se obstina numa insensível e inquestionável execução tácita de regras, procedimentos e prescrições legais, o que terá de ser realmente posto em causa é o “nível de santificação” atingido por tal pessoa ou tal grupo.
Num caso flagrante ocorrido quase dois mil anos depois da passagem de Jesus por esta Terra, uma convicta crente teve o piedoso cuidado de acalentar as dores duma vítima directa do pecado de outrem mostrando empatia pela dificuldade, presumidamente sentida, na difícil e penosa ascensão da montanha do “dever perdoar a quem nos magoa e ofende”.
O seu raciocínio, embora aparentemente santificado, deixava transparecer claramente o dilema em que, em pleno seio da sua santificada convicção de santidade, esta crente ainda se encontrava: pesavam-lhe mais nas mãos as “pedras” que tanto desejava poder arrojar ao culpado, do que na consciência a lucidez necessária para reconhecer o desajustamento entre a sua atitude e a preconizada por Jesus. Na sua resposta, muito singela, simples e reveladora dum outro patamar de companheirismo com Cristo, a “vítima da ofensa” aproveitou e continuou a linha de pensamento da autora do amargurado e despido intento de lhe comunicar algum alento. Escreveu-lhe apenas agradecendo e afirmando ter, pela mão do seu Salvador, atingido e passado para o outro lado do “cume da crista do perdão” e ter iniciado, desde então, uma descida aprazível, libertadora, regeneradora de energia e geradora de novos horizontes e perspectivas. Ao lado, e por conselho e condução do seu próprio Senhor, claro!
Na pessoa de quem recentemente causou essa dor e oportunamente se abrigou aos pés do perdoador da Galileia, procurando escapar à altivez indiferente e “egoistamente santa” das pedradas dos que o espiaram, perseguiram, denunciaram, julgaram, difamaram, e ostracizaram, foi um verdadeiro bálsamo encontrar os gestos re-habilitadores de pessoas que, de facto, têm aprendido com o Senhor como o perdão é o maior e o mais convincente vínculo do Seu poder transformador. Em si próprias! E nos outros! O que quer dizer, pessoas que realmente marcam a diferença e atraem outros à sua volta para a beleza e utilidade da Lei e para o amor do seu Autor.
“(...) pessoas que realmente marcam a diferença
e atraem outros à sua volta para a beleza
e utilidade da Lei e para o amor do seu Autor.”
Não será isto, finalmente, o que falta para se acabar de vez com as “receitas elaboradas e sofisticadas” com que acabamos por nos iludir, chegando a convencer-nos de algum progresso espiritual, enquanto, na verdade, continuamos a “destilar o dever perdoar”, qual esforço despendido por quem faz, a pulso e suor, a escalada da sua própria justificação?
Talvez seja por aqui que passa a grande questão da dificuldade com que nos “aturamos uns aos outros”. Desprovidos duma serena e cabal certeza do perdão, - que, no entanto, foi tão patenteado na cruz por Jesus Cristo -, acabamos por precisar das falências dos demais para, sem disso nos darmos muitas vezes conta, nos auto-atribuirmos um posicionamento mais destacado, na chamada carreira da santificação. E que exemplo acabamos por dar a quem nos observa, de ainda não termos percebido nada do amor que Cristo nos encarregou de anunciar! Pior do que isto, quantas vezes a nossa santificada austeridade e exigência para com os demais não alicerça quem nos conhece a um “firme distanciamento cautelar” da única fonte de salvação? “Se é isso o que aprenderam com esse tal Jesus, a mim não me interessa!” deduzirão.
Parafraseando um afamado pacifista indiano que, na sua educação lidou muito de perto com instituições cristãs, talvez seja por, na esmagadora maioria dos casos, os professos crentes estarem completamente desprovidos do poder e da experiência do perdão, que muita gente termina por definitivamente se fechar à beleza e poder do evangelho.
E, no entanto, até estávamos avisados sobre uma terrível e sofisticada tendência a nos auto-avaliarmos como sendo ricos, quando a nossa situação é a de miseráveis! Em termos de capacidade e de experiência de perdão, isso é, de facto, o que a maioria vê em nós.
Dou graças a Deus pelas pessoas, seus reais amigos, que continuam a mostrá-lo tal como Ele Se mostrou à mulher pecadora e como insiste em Se nos mostrar a cada um de nós, pecadores: aninhado, quase à nossa altura, estendendo-nos a mão firme, desafiando-nos a nos erguermos e irmos em frente para, pela desconhecida e transformadora força do Seu perdão, percorrermos novos caminhos onde, DE FACTO, não será mais tida em conta a pobreza e a miséria do nosso passado.
Quem, de facto, viveu a experiência libertadora do perdão, transforma-se num libertador, liberta-se do jugo da acusação, passa a ser ele próprio um pólo de atracção poderoso e representa verdadeiramente Jesus de forma eficaz. Deixa de precisar de se comparar aos demais para desfrutar da plena certeza da sua própria re-habilitação! Torna-se assim prova viva e convincente de que o poder do amor ainda é real.
Não será esta a prova mais convincente de santificação?
“Não será esta a prova mais convincente de santificação?”
- Paulo Mendes | Luanda | Angola -