Love my enemies? #3 Amar os meus inimigos? #3

February / fevereiro

INVERSE DEFAMATION

“But I say to you who hear: Love your enemies, do good to those who hate you, bless those who curse you, and pray for those who spitefully use you. To him who strikes you on the one cheek, offer the other also. And from him who takes away your cloak, do not withhold your tunic either. Give to everyone who asks of you. And from him who takes away your goods do not ask them back. And just as you want men to do to you, you also do to them likewise. But if you love those who love you, what credit is that to you? For even sinners love those who love them. And if you do good to those who do good to you, what credit is that to you? For even sinners do the same. And if you lend to those from whom you hope to receive back, what credit is that to you? For even sinners lend to sinners to receive as much back. But love your enemies, do good, and lend, hoping for nothing in return; and your reward will be great, and you will be sons of the Most High. For He is kind to the unthankful and evil. Therefore be merciful, just as your Father also is merciful.”

- Luke 6:27-36 -


"Being a Christian is very difficult", an elder brother of my church always said when I was a teenager. Whenever I heard this expression, I disagreed, telling him that when we have God in our hearts, nothing is difficult. How naïve or me! It took several years to understand how right that brother was.

To be a Christian in the world we live in is in fact the most challenging thing we have to endure, especially when we understand what being a follower of Christ truly entails. At one point of his ministry, Jesus addressed his followers, saying that "all men know that you are my disciples, if you love one another" (John 13:35). Jesus pointed out that it is this attribute which differentiates and distinguishes his followers from the rest of the world.

Apparently it's easy to love others if it’s someone who shows us love and affection too. However, what do we feel when someone hurts, offends, criticises, ridicules or embarrasses us in front of everybody? ​Could we pray for that person and bless them as Jesus asks of us in Luke 6:28? Have you ever lived through the experience of confronting a person who has dragged your name through the mud before your friends and you do not know how to act?​ What if your desire was to turn your back on them or confront them head-on, trying to ease the anger and hatred you felt for the actions of that person? This is where being a Christian becomes difficult, when we have to remember what Jesus asks us to do to those who hurt us: He commands us to overcome evil with good (Romans 24:21).​

This reminds me of an episode in my life in which I discovered that a person who I held in high regard and who I thought was my friend had actually been constantly slandering me. How could I then look at this person and smile as if nothing had happened? How could I have a feeling of Christian love for her when I knew she despised me and had no qualms about defaming me before others? I confess that these were not easy times, for the enemy of souls constantly inflamed my heart with a spirit of anger and revenge, insistently wishing evil on that person. Until one day, a friend told me a phrase that made me think and change my attitude, saying: ‘God does not see you for what you are, but for what you can become.’

“Eureka!!! That was what I needed...”

Eureka!!! That was what I needed...I needed to see beyond what my eyes could see and realise. I would have to see further, elevating the best parts of that person’s character​​ and feeding my heart with good feelings. It was then that I decided to pray and do something that seemed crazy. I decided to perform ‘Inverse Defamation’. Inverse Defamation? What possible positives could be found in slander? Some may say: apparently nothing. However, why not use the same weapons and the ‘power’ of negative rumour, but for good? How can we do this? It's easy! When I realised that the person had devoted much of her time to slandering me, I decided to do the same to her, but instead of highlighting dishonourable aspects of this person, I limited myself to proclaiming only what was good about her​, whether it was through honoured the good name of the person or by praising her Christian qualities. Hypocrisy, some may say. Wrong! When we focus on praising the good in others, there will be no place in our hearts for hatred or anger to grow for someone who has wronged us.

“When we focus on praising the good in others,
there will be no place in our hearts for hatred or anger.”

I leave this challenge for every one of you: pray, asking God to help you see the good there is in those who have wronged you, and you will find that it will become easier to apply the principles that Jesus taught us - to love our enemies. Do not forget, Inverse Defamation - everyone wins!

-  story and text by Fábio Garcês -

DIFAMAÇÃO POSITIVA

"Mas a vós, que isto ouvis, digo: Amai a vossos inimigos, fazei bem aos que vos odeiam; Bendizei os que vos maldizem, e orai pelos que vos caluniam. Ao que te ferir numa face, oferece-lhe também a outra; e ao que te houver tirado a capa, nem a túnica recuses; E dá a qualquer que te pedir; e ao que tomar o que é teu, não lho tornes a pedir. E como vós quereis que os homens vos façam, da mesma maneira lhes fazei vós, também. E se amardes aos que vos amam, que recompensa tereis? Também os pecadores amam aos que os amam. E se fizerdes bem aos que vos fazem bem, que recompensa tereis? Também os pecadores fazem o mesmo. E se emprestardes àqueles de quem esperais tornar a receber, que recompensa tereis? Também os pecadores emprestam aos pecadores, para tornarem a receber outro tanto. Amai, pois, a vossos inimigos, e fazei bem, e emprestai, sem nada esperardes, e será grande o vosso galardão, e sereis filhos do Altíssimo; porque ele é benigno até para com os ingratos e maus. Sede, pois, misericordiosos, como também vosso Pai é misericordioso."

- Lucas 6:27-36 -


“Ser cristão é muito difícil” – dizia sempre um velho irmão da minha igreja quando eu era ainda adolescente. Sempre que escutava estava frase eu discordava, dizendo-lhe que quando temos Deus no coração nada é difícil. Quanta ingenuidade a minha... Foram necessários vários anos até que compreendesse o quanto aquele irmão estava correto.

Ser cristão no mundo em que vivemos é de facto das coisas mais desafiantes que temos de suportar, principalmente quando compreendemos verdadeiramente o que deve implicar ser um seguidor de Cristo. Em certo momento do seu ministério, Jesus dirigindo-se aos seus seguidores, afirmou que “todos conhecerão que sois meus discípulos, se vos amardes uns aos outros” (João 13:35). Esta foi uma característica diferenciadora e distintiva que Jesus designou para os seus seguidores.

Aparentemente é fácil amar os outros, principalmente a alguém que nos demonstra amor e afeto também. Mas o que sentimos quando alguém nos magoa, ofende, critica, ridiculariza ou nos envergonha perante todos? Conseguimos nós orar por essa pessoa e bendize-la como nos pede Jesus em Lucas 6:28? Já alguma vez passaste pela experiência de encarar de frente uma pessoa que sabes que te difama perante os teus amigos e não sabes como agir? Quem sabe o teu desejo fosse o de virar-lhe as costas ou confronta-la de frente, tentando com isso aliviar a tua raiva e o ódio que sentias pelas ações daquela pessoa. Mas é nisto que ser um cristão se torna difícil, é quando nos lembramos o que Jesus nos pede que façamos a quem nos faz mal, Ele ordena-nos que vençamos o mal com o bem (Romanos 12:21).

Esta situação faz-me recordar um episódio na minha vida no qual vim a descobrir que uma pessoa, por quem eu tinha uma estima muito grande e que pensava ser minha amiga, afinal de contas caluniava-me constantemente. Como poderia eu agora olhar para aquela pessoa e sorrir como se nada fosse? Como poderia eu sentir por ela um sentimento de amor cristão, quando sabia que ela me desprezava e não tinha o menor pudor em difamar perante os outros? Confesso que não foram momentos fáceis, pois o inimigo das almas constantemente inflamava o meu coração com um espirito de raiva e vingança, desejando insistentemente o mal daquela pessoa. Até que um dia um amigo me disse uma frase que me fez pensar e mudar a minha postura, dizendo: “Deus não te vê por aquilo que és, mas por aquilo que poderás vir a ser.”

“Eureca!!! Era isso que eu precisava...”

Eureca!!! Era isso que eu precisava... Eu precisava de ver além do que os meus olhos poderiam ver e constatar... Eu teria de ver mais além, elevar o melhor que havia naquela pessoa e alimentar o meu coração com todos esses sentimentos. Foi então que decidi orar e fazer uma coisa que à partida parecia uma loucura, decidi fazer Difamação Positiva. Difamação Positiva? Mas que pode haver de positivo numa calunia? Poderão alguns de vós questionarem... Aparentemente nada. Mas porque não usar as mesmas armas e o “poder” da difamação, mas para o bem? Mas como poderemos fazer isso? É fácil! Quando constatei que aquela pessoa dedicava muito do seu tempo difamando-me, eu decidi fazer o mesmo sobre ela, mas ao invés de contar aspectos desonrosos dessa pessoa eu limitava-me a contar o que de bom aquela pessoa tinha. Fosse um facto que tivesse sabido e que honrava o bom nome da pessoa, ou enaltecendo as qualidades cristãs dessa pessoa. Hipocrisia, poderão alguns pensar... Nada disso! Quando nos focamos em exaltar o bem nos outros não há ódio nem raiva que cresça no nosso coração por alguém que nos possa ter feito mal.

“Quando nos focamos em exaltar o bem nos outros,
não há ódio nem raiva que cresça no nosso coração.”

Deixo o desafio a cada um de vós, de orem em primeiro lugar, pedindo a Deus que vos ajude a ver o bem que há em quem vos faz mal e constatarão que se tornará mais fácil aplicar os princípios que Jesus nos ensinou, de amar os nossos inimigos. Não se esqueçam, Difamação Positiva, todos ficam a ganhar...


-  história e texto de Fábio Garcês -