What are your plans? #3 Quais são os teus planos? #3

October / outubro

GOD’S PLANS ARE THE BEST!

“My ego is no longer central. It is no longer important that I appear righteous before you or have your good opinion, and I am no longer driven to impress God. Christ lives in me. The life you see me living is not “mine,” but it is lived by faith in the Son of God, who loved me and gave himself for me. I am not going to go back on that.”

- Galatians 2:20, MSG -


It all started before I arrived...
Firstly, I selected the places where I would have liked to study through the ERASMUS exchange programme. I wrote them down on paper in the order of those that I liked best, and then I asked God to make His will on my life known, to ease my worry.

However, I was certain that His will was my will. I thought that God would place me in Amsterdam, because in my eyes, the best opportunities to learn, know and even, who knew, work in the near future were there. When I looked at the placement list, I noticed that I had been placed in my fourth choice: 1 Amsterdam, 2 Rotterdam, 3 London, 4 Breda (Netherlands).

I was disappointed...God hadn’t done anything; anything that I wanted. However, after all, God had allowed it to turn out that way.

“I was disappointed...God hadn’t done anything;
anything that I wanted.”

To my mind came God’s warning that life in the cities is much more troubled and that, inversely, life is more peaceful in a place like the countryside. That made me think that maybe God wanted to show me something related to that advice. With this in mind, I decided to leave everything in God’s hands, and sent up a prayer asking to be guided according to His will, to His plans. I was confident in the place to which I would be going, but still felt disappointed with the choice of university.

The first thing that I planned to cross off my checklist was finding the location of the Adventist Church in Breda. I found an email address and a person to contact. When I talked with the Pastor, he welcomed me and told me he would like to help me. Before hanging up, I asked for the address, so I could attend.
I was really surprised when, after a while, I received an email from the Pastor saying that someone from Breda’s church would be happy to host me during my ERASMUS period. Her name is Xiomara. I couldn’t believe it! It meant a lot to me to be able to stay with someone who lived there, not only because it would make things easier, but especially because I would be with someone who believed in the same God as I did!

Xiomara contacted me via e-mail. I talked with her and thanked her for her kindness. I realised she was a serious and very kind person. I packed my bags and flew to the Netherlands looking for the next surprise in His plan.

There they were waiting for me! Xiomara and her husband, Ger. They welcomed me with smiles and good humour.

On the way home, Ger stopped at a petrol station to drink a coffee and I stayed alone in the car with Xiomara. We talked. I talked about the way I felt and told her about the experience I was having with God. She replied: “I also felt that God was telling me to host you! On the day that I heard the announcement at church, I had a strong desire to talk with the Pastor. On that same day, I talked with my family and they agreed. What intrigued me the most was that normally I work the whole week except Monday and Friday and it is rare to have another free day. However, I really wanted to come and pick you up and knew you would arrive on a Thursday. I actually considered asking my boss for the day off, but before doing so, I went to check my schedule and I noticed I actually had Thursday off! That was the first confirmation that God also had a different plan for me. It was to meet you!”

My heart thanked God in prayer. I felt happy that I had felt God’s presence guiding me. Then I knew that I could trust her.

“My heart thanked God in prayer. [...]
Then I knew that I could trust her.”

The highest point of this story wasn’t the university that I discovered was highly regarded, or the city of Breda, where every two years there is an important design festival, or the country where I know were great designers. The highest point in this story happened right there, within the walls which God had prepared for me to live.

***

The first day: waking up at 4 am. I was curious to know what God had prepared this time. I turned on my alarm clock and woke up at the determined time. I no longer remembered what it was to wake up during the night. I saw light coming from downstairs. I got up and went down the stairs, step by step. There she was, on her knees, praying. I thought I would find her studying the Bible, but not in that position, at least not for such a long time. I understood God’s message to me. I didn’t question it...

When she finished praying, she told me that that was what she did in the morning: “I pray every day for a long list of people, and then I study the Bible. God has the first place in my life. It is the first thing I do every day.”

I heard and saw everything carefully, I felt like a student and God was my teacher. I had heard about this lifestyle a few times. I had tried to put it into practice, but now more than ever, I felt that God had talked with me and was using a real and practical example for me! This feeling of being able to see and hear God in my life was knew to me, because it was so real and close. I was in love...

“I heard and saw everything carefully,
I felt like a student and God was my teacher.
[...] I was in love...”

I started by studying only the Sabbath School lesson. It took a long time before my knees fell on to the floor. Actually, I was only able to do it three weeks later. Unbelievable!...and I had thought I was a Christian... I felt that I was giving God His place back, and I was taking my place. I felt respect and smallness. I felt like the daughter in the presence of the Father. I felt dependence and security. That is how it all started!

This was only the beginning of the experience of a life full of blessings! The blessings didn’t start here, because I believe that it was to this point that God had led me. Do you know that feeling? In love with God in our childhood, in our immaturity, and then when we grow up, we try every day to have the same feeling that will never be like it had been before. I compare my childhood with the child about whom Jesus talks in the Bible (Matthew 18.4): “Whoever then humbles himself as this child, he is the greatest in the kingdom of heaven.” It was necessary to get down, to fall on my knees, to realise that alone I wouldn’t be able to feel the forgiveness, to feel the dependency, to feel big and worthy of God again. I had felt Him before, when a child, but I had surrendered to the idea that I would never feel Him again in the same way now, as an adult.  Would you believe that I did actually feel Him in the same way again?!

For quite some time, I had known that I was choosing and deciding everything alone, making plans without direction, simply making decisions on how the situation looked or made me feel. Needless to say, I become (or became) tired of how those decision or decisions) took me to places I hadn’t expected, places of which I was ashamed. However, I remembered that ERASMUS could be an opportunity to get closer to God, to let Him rule me and guide me. Perhaps I selfishly wanted to get closer to God, because I was afraid of being alone in a strange land. What mattered was that I was trying to get closer to Him again, but this time without me being in command. Because God only takes control when we allow Him to, He loved me enough to hold my hand. Actually, I could only take His hand, because His was already there ready to take me, like always. Thank you Jesus!

“I have been crucified with Christ and I no longer live, but Christ lives in me. The life I now live in the body, I live by faith in the Son of God, who loved me and gave himself for me.” Galatians 2:20

Rest in God.

- illustration / ilustração Rita Mendes -

OS PLANOS DE DEUS SÃO OS MELHORES!

“Assim, já não sou eu quem vive, mas Cristo vive em mim. A vida que agora vivo no corpo, vivo-a pela fé no filho de Deus, que me amou e se entregou por mim.”

- Gálatas 2:20, NVI-PT -


Tudo começou antes de chegar…
Primeiro seleccionei os lugares onde gostaria de estudar em ERASMUS. Escrevi no papel a ordem que mais me agradava e pedi a Deus que fizesse a Sua vontade na minha vida, por descargo de consciência.

No entanto, estava convencida que a Sua, era a minha vontade. Para mim, Deus iria colocar-me em Amesterdão porque, a meu ver, era lá que estavam as maiores oportunidades para aprender, conhecer, e, até quem sabe, trabalhar num futuro próximo. Quando vi a lista de colocações, na faculdade, reparei que tinha sido colocada na quarta opção: 1 Amesterdão 2 Roterdão 3 Londres 4 Breda (Holanda).

Fiquei decepcionada… Deus não tinha feito nada; nada do que eu queria. Mas, afinal de contas, Deus permitiu que assim fosse.

“Fiquei decepcionada… Deus não tinha feito nada;
nada do que eu queria.”

Veio ao meu pensamento o alerta de Deus para o facto de que a vida nas cidades é muito atribulada e de que, por oposição, a vida torna-se mais calma num lugar como o campo. Isto, por sua vez, trouxe-me à memória a ideia de que, talvez Deus me quisesse mostrar algo a esse respeito. Com este pensamento, decidi, então, deixar tudo nas mãos de Deus e fiz uma oração pedindo que me orientasse de acordo com a Sua vontade, com os Seus planos. Estava confiante quanto ao local mas ainda permanecia a decepção relativa à faculdade.

A primeira coisa que risquei na minha checklist foi pesquisar onde era a Igreja Adventista de Breda. Descobri um e-mail e um contacto. Ao falar com o Pastor, deu-me logo as boas vindas e disse que me queria ajudar no que pudesse. Perguntei a morada para poder frequentar e desliguei.
Qual foi o meu espanto, ao ler, pouco tempo depois, um email do Pastor a dizer que alguém, pertencente à igreja de Breda, se tinha disponibilizado para me receber durante o meu período de ERASMUS. O seu nome é Xiomara. Não queria acreditar! Para mim significava muito poder ficar com alguém que vivia lá, pelas facilidades que poderia ter, mas, principalmente, por ficar com alguém que acreditava no mesmo Deus que eu! Fiquei expectante para ver o próximo passo do plano de Deus.

A Xiomara entrou em contacto comigo via e-mail. Falei com ela agradecendo o convite e a gentileza. Percebi que se tratava de uma pessoa séria e muito amável. Fiz as malas e voei em direcção à Holanda à procura da próxima surpresa do Seu plano.

Ali estavam eles à minha espera! A Xiomara e o marido, Ger, receberam-me com sorrisos e muito boa disposição.

Na viagem para casa o Ger parou numa bomba de gasolina para ir tomar um café e fiquei sozinha com a Xiomara no carro. Ficámos a conversar. Contei-lhe o que senti e falei-lhe da experiência que estava a ter com Deus. Ela respondeu:
- “Também senti que Deus me dizia para ficar contigo! No dia em que ouvi o anuncio na igreja senti um forte desejo de falar com o Pastor. Nesse mesmo dia falei com a minha família para lhes anunciar e eles concordaram. Mas o que mais me intrigou é que, normalmente, eu trabalho a semana toda menos à segunda e à sexta-feira e é raro ter outro dia livre. No entanto, queria muito ir buscar-te, e sabia que virias uma quinta. Pensei em pedir o dia à minha chefe, mas antes de falar com ela fui ver o horário e reparei que tinha a quinta-feira livre! Esta foi a minha primeira confirmação de que Deus também tinha um plano diferente para mim. E esse, passava por te conhecer!”

O meu coração agradeceu a Deus em oração. Sentia-me contente por sentir a presença de Deus a guiar-me. Agora, sabia que podia confiar nela.

“O meu coração agradeceu a Deus em oração. [...]
Agora, sabia que podia confiar nela.”

O momento mais alto desta história, não passou pela faculdade que acabei por descobrir ser muito bem conceituada, ou pela cidade de Breda onde de 2 em 2 anos decorre um festival de design muito importante, ou pelo país onde sei que estão designers fantásticos. O momento mais alto da história passou-se mesmo ali, dentro das paredes que Deus preparou para eu viver.

***

Primeiro dia: acordar às 4h da manhã. Estava curiosa para ver o que Deus tinha reservado agora. Liguei o despertador e acordei à hora suposta. Já não me lembrava como era acordar de noite. Vi luz vinda do andar de baixo. Levantei-me e desci as escadas, passo ante passo. Ali estava ela, de joelhos a orar. Pensei encontrá-la a estudar a Bíblia, mas não naquela posição, ou pelo menos, não durante o tempo que ela ali esteve. Percebi a mensagem de Deus para mim. Não questionei...

Quando acabou de orar contou-me que era isso que ela fazia de manhã:

- “Oro todos os dias por uma grande lista de pessoas, depois estudo a Bíblia. Deus tem o primeiro lugar na minha vida. É a primeira coisa que faço todos os dias.”

Ouvi e vi tudo com muita atenção, sentia-me uma aluna e Deus o meu professor. Já tinha ouvido falar deste estilo de vida inúmeras vezes, já o tinha tentado pôr em prática, mas, agora, mais do que nunca senti que Deus falava comigo e a estava a usar como um exemplo real e prático para mim! Esta sensação de conseguir ver e ouvir Deus na minha vida era como nova para mim, por ser tão real, tão próxima. Estava apaixonada…

“Ouvi e vi tudo com muita atenção,
sentia-me uma aluna e Deus o meu professor.
[...] Estava apaixonada...”

Comecei por estudar apenas a escola sabatina. Demorei a cair de joelhos no chão. Na verdade, só três semanas depois consegui fazê-lo. Inacreditável! E julgava-me eu cristã… Senti que estava a devolver a Deus o Seu lugar, e a ocupar, eu, o meu lugar. Senti respeito e pequenez. Senti-me filha na presença do Pai. Senti dependência e segurança. E foi assim que tudo começou!

E este, foi apenas o início de uma experiência e de uma vida cheia de bênçãos! As bênçãos não começaram aqui, porque acredito que até aqui foi Deus que me conduziu. Conhecem aquele sentimento? Apaixonados por Jesus na nossa infância, na nossa imaturidade, e depois quando crescemos procuramos a cada dia sentir o mesmo sentimento que nunca será como dantes. Comparo a minha infância com a criança que Jesus fala na Bíblia em Mateus 18.4: “Pois aquele que se tornar pequeno e simples como esta criança será como o maior de todos no reino dos céus”. Foi preciso descer, cair de joelhos, reconhecer que sozinha não seria capaz, para sentir o perdão, para sentir a dependência, para voltar a sentir-me grande e valiosa para Deus. Sentia-O antes, e quando já me tinha rendido à ideia de que nunca O voltaria a sentir, da mesma maneira, porque já era adulta, não foi que senti?!

Há já algum tempo que, sabia, estar a escolher e decidir tudo sozinha, fazer planos sem direcção, simplesmente como me parecia ou fazia sentir melhor. Escusado será dizer que me fartei, que todas essas decisões me levaram a lugares que não esperava, dos quais me envergonho e não me orgulho. Lembrei-me, no entanto, que os ERASMUS poderiam ser uma oportunidade de me aproximar de Deus, de deixar que Ele governasse e me orientasse. Talvez, até, por egoísmo, por ir ao encontro do desconhecido e por ultrapassar as minhas fronteiras, por ter medo do lugar para onde iria sozinha. O que interessava é que estava a tentar aproximar-me d’Ele novamente, mas desta vez sem estar, eu própria, no leme. E como Deus só assume o controle quando lho permitimos, Ele teve o amor de agarrar a minha mão estendida. Na realidade, eu só consegui agarrar a d’Ele porque a d’Ele já lá estava pronta para me agarrar, como sempre. Obrigada Jesus!

“Já não sou eu quem vive, mas Cristo vive em mim; e esse viver que, agora, tenho na carne, vivo pela fé no Filho de Deus, que me amou e a Si mesmo Se entregou por mim.” Galatians 2:20

Descansa em Deus.